Ik keek vol ongeduld uit naar D&D Con, die van 30 juli tot en met 2 augustus 2026 plaatsvond tijdens Gen Con in Indianapolis. Wizards of the Coast had kosten noch moeite gespaard: het Indiana Repertory Theatre werd omgetoverd tot een echte D&D Tower, met zes verdiepingen die volledig in het teken stonden van Dungeons & Dragons. Op het programma stonden live gespeelde avonturen, conferenties, shows, muziek, interactieve ervaringen en natuurlijk de langverwachte D&D Vision Keynote 2027.
De keynote werd gepresenteerd door Theo Solomon, de stem van Wyll in Baldur’s Gate 3. Eerlijk gezegd wist ik niet goed wat ik ervan moest verwachten. Enkele interessante aankondigingen? Een nieuwe roadmap? Misschien twee of drie extra boeken?
Wel, ik zat er heel ver naast.
De aankondigingen volgden elkaar in snel tempo op en voor mij waren het bijna allemaal bijzonder aangename verrassingen. Wil je de volledige presentatie bekijken, dan kan dat via de D&D Vision Keynote 2027 op YouTube.
D&D begint aan het tijdperk van de seizoenen
Sinds het begin van 2026 organiseert Dungeons & Dragons zijn releases rond thematische seizoenen. We hebben net het Seizoen van de Horror, dat in het teken stond van de terugkeer van Ravenloft, afgesloten en zijn met Arcana Unleashed begonnen aan het Seizoen van de Magie. Het daaropvolgende Seizoen van de Kampioenen was al bekend, maar vóór deze presentatie was er nog maar weinig informatie over uitgelekt.
Tijdens de keynote werden vooral de drie grote thema’s onthuld die daarna zullen volgen:
- het Seizoen van de Overleving;
- het Seizoen van Sword & Sorcery;
- het Seizoen van de Opstand.
Op het eerste gezicht lijken het slechts namen. Toch schuilt achter elk ervan de terugkeer van een legendarische wereld of de komst van een bijzonder ambitieuze crossover. En precies daar wordt het echt interessant.
D&D Icons: legendes keren terug naar de speeltafel
Een van de grootste aankondigingen van de conferentie was de oprichting van D&D Icons, een nieuw initiatief onder leiding van Joe Manganiello als creatief directeur.
Ik kende Joe Manganiello vooral van zijn optredens in The Big Bang Theory, How I Met Your Mother en True Blood. Ik wist ook dat hij een enorme liefhebber van Dungeons & Dragons is, maar ik had niet verwacht dat hij zo’n belangrijke rol zou krijgen in de toekomst van de franchise.
Het uitgangspunt van D&D Icons is bijzonder aantrekkelijk: legendarische D&D-makers samenbrengen en hen de kans geven terug te keren naar de werelden of personages die hun carrière hebben bepaald.
Luke Gygax, de zoon van Gary Gygax—een van de medegrondleggers van Dungeons & Dragons—zal aan Greyhawk Legacy werken op basis van notities en onvoltooid materiaal dat zijn vader heeft nagelaten. Greyhawk zal tijdens het Seizoen van Sword & Sorcery opnieuw volop in de schijnwerpers staan.
Voor Dragonlance werken de oorspronkelijke makers, Margaret Weis en Tracy Hickman, aan een nieuw boek waarin veertig jaar geschiedenis en lore worden samengebracht en verder uitgediept.
En toen kwam de aankondiging die mij persoonlijk deed opspringen: R. A. Salvatore gaat werken aan een project rond Drizzt Do’Urden en zijn legende in de Forgotten Realms. Gezien mijn huidige enthousiasme voor de romans van Salvatore kunnen jullie mijn reactie ongetwijfeld raden!
Op papier lijkt D&D Icons een prachtige brug tussen de geschiedenis en de toekomst van het spel. Wizards of the Coast haalt niet gewoon enkele bekende namen vanonder het stof: het bedrijf brengt makers terug die onlosmakelijk met deze werelden verbonden zijn en geeft hen de kans om die opnieuw tot leven te brengen.
Dark Sun is terug!
Na D&D Icons volgde nog een grote aankondiging: Dark Sun keert officieel terug.
Dark Sun werd begin jaren negentig gecreëerd en speelt zich af op Athas, een verwoeste, meedogenloze en bijna volledig door woestijn bedekte postapocalyptische wereld. Grondstoffen zijn er schaars, overleven is moeilijk en machtige tovenaarkoningen heersen over genadeloze stadstaten. Dit staat bijzonder ver af van de heldhaftige en relatief comfortabele fantasy van bepaalde delen van de Forgotten Realms.
Deze terugkeer vormt het hart van het Seizoen van de Overleving. Dark Sun krijgt twee boeken, Dark Sun: Blood and Power en Dark Sun: Edge of Oblivion, die samen bijna 500 pagina’s zullen tellen. De toon wordt duidelijk harder en volwassener dan die van de gebruikelijke D&D-publicaties.
Ik vind dit een bijzonder interessante keuze. D&D toont zo aan dat het met hetzelfde spelsysteem radicaal verschillende ervaringen kan aanbieden: heldhaftige avonturen, gotische horror, postapocalyptisch overleven of grootse fantasy-epossen.
D&D Beyond en een nieuwe app
De conferentie bood ook de gelegenheid om verschillende vernieuwingen voor D&D Beyond voor te stellen, waaronder nieuwe manieren om een groep spelers te vinden en een nieuwe mobiele ervaring die bedoeld is als ondersteuning tijdens sessies rond een echte speeltafel.
Deze nieuwe app staat gepland voor 2027. Persoonlijk hoop ik dat ze beter afgewerkt, stabieler en vooral minder gevoelig voor bugs zal zijn dan sommige huidige functies van D&D Beyond. Het idee van een mobiele tool die echt voor fysiek samenspelen ontworpen is, klinkt uitstekend. Nu moeten we nog zien hoe goed dat idee wordt uitgewerkt.
Warlock: Dungeons & Dragons toont meer van zichzelf
Daarna kregen we Tricia Helfer te zien, de onvergetelijke Nummer Zes uit Battlestar Galactica. Zij zal Kaatri vertolken in de toekomstige videogame Warlock: Dungeons & Dragons.
Ze werd vergezeld door Maggie Robertson, vooral bekend als Lady Dimitrescu uit Resident Evil Village. Zij zal zowel haar stem als haar bewegingen aan Tasha geven.
Warlock: Dungeons & Dragons wordt een singleplayer action-adventuregame in de derde persoon, die zich afspeelt in een open darkfantasywereld. De release staat gepland voor november 2026. We moeten uiteraard wachten tot we het zelf kunnen spelen om ons een echt oordeel te vormen, maar de sfeer die tijdens de conferentie werd getoond, heeft mijn nieuwsgierigheid absoluut gewekt.
D&D: Universes Beyond begint met World of Warcraft
Dit was waarschijnlijk de aankondiging die een deel van het publiek deed dromen… en een ander deel de haren overeind deed staan: Dungeons & Dragons lanceert zijn eigen versie van Universes Beyond, een concept dat spelers van Magic: The Gathering maar al te goed kennen.
De eerste grote franchise die zich bij D&D aansluit, wordt World of Warcraft, als we de eerdere crossover met Stranger Things buiten beschouwing laten. Deze wereld opent het Seizoen van de Kampioenen met een boek van 256 pagina’s, dat op 17 november 2026 verschijnt. Het bevat onder meer nieuwe soorten, nieuwe subklassen en verschillende iconische kerkers die voor tabletoprollenspellen worden aangepast.
Persoonlijk ben ik bijzonder enthousiast. Ik heb nooit echt World of Warcraft gespeeld, maar ik was wel dol op Warcraft III. Azeroth, zijn volkeren, locaties en conflicten via de regels van D&D verkennen, zou dan ook ontzettend leuk kunnen zijn.
Toch begrijp ik de terughoudendheid. Voor sommige spelers moet Dungeons & Dragons verbonden blijven met zijn eigen werelden en met een bepaalde vorm van middeleeuwse fantasy. Voor mij is D&D echter ook—en misschien zelfs in de eerste plaats—een spelsysteem. Als we het idee kunnen loslaten dat D&D noodzakelijkerwijs maar met één soort fantasy mag overeenkomen, worden de mogelijkheden eindeloos.
Drie studio’s houden de klassieke werelden levend
Wizards of the Coast is trouwens niet van plan om al deze nieuwe inhoud alleen te produceren. Drie studio’s werden uitgekozen om verschillende geliefde werelden officieel en regelmatig te blijven ondersteunen:
- Ghostfire Gaming gaat aan Ravenloft werken, met een eerste publicatie gepland voor 2027;
- Visionary Productions neemt Eberron onder zijn hoede, met een project dat voor 2028 is aangekondigd;
- Kobold Press gaat inhoud voor de Forgotten Realms ontwikkelen, eveneens vanaf 2028.
De keuze voor Kobold Press is bijzonder interessant, gezien de ervaring van de studio met het maken van D&D-compatibele inhoud. Deze samenwerking zou heel mooie dingen naar de Forgotten Realms kunnen brengen.
Dungeon Masters trekt naar Azeroth… en daarna naar Icewind Dale
Ook de volgende twee campagnes van de actual-playreeks Dungeon Masters werden aangekondigd.
De cast bestaat uit Jasmine Bhullar achter het scherm van de Dungeon Master, samen met Neil Newbon, Devora Wilde, Christian Navarro en Mayanna Berrin. Voortaan sluit ook Theo Solomon zich bij het team aan.
De derde campagne brengt hen naar Azeroth, in de wereld van World of Warcraft. De vierde trekt vervolgens naar Icewind Dale, in de Forgotten Realms, met de aangekondigde terugkeer van bekende personages uit Baldur’s Gate 3.
Azeroth gevolgd door Icewind Dale: eerlijk, dat is echt straf!
En plots… Darth Vader
Net toen de conferentie ten einde leek te lopen, wachtte ons nog één laatste verrassing.
Een onheilspellende ademhaling. Een silhouet dat iedereen onmiddellijk herkent. En dan… Darth Vader.
Na World of Warcraft zal ook Star Wars deel gaan uitmaken van D&D: Universes Beyond. De onthulling lijkt vanzelfsprekend verband te houden met het toekomstige Seizoen van de Opstand, al moeten heel wat details nog worden bekendgemaakt.
Die keuze kan verwarrend lijken. Op het eerste gezicht staat Star Wars bijzonder ver af van het traditionele beeld van Dungeons & Dragons. Toch delen Star Wars-rollenspellen en D&D al lang dezelfde basisingrediënten: een groep helden, complementaire klassen of archetypen, buitengewone krachten, gevechten, verkenning en een groots avontuur dat samen wordt verteld.
Als de aanpassing slim wordt aangepakt, denk ik oprecht dat dit bijzonder goed kan werken.
Een toekomst die mij enorm enthousiast maakt
Deze D&D Vision Keynote was veel rijker dan ik had verwacht. Met de terugkeer van Dark Sun, Greyhawk, Dragonlance en Drizzt, de oprichting van D&D Icons, de samenwerkingen met nieuwe studio’s, de vernieuwingen voor D&D Beyond, Warlock, World of Warcraft, Icewind Dale en de komst van Star Wars presenteerde Wizards of the Coast een bijzonder ambitieuze roadmap.
Natuurlijk zal niet alles iedereen aanspreken. Sommigen zien D&D liever uitsluitend focussen op zijn historische werelden, terwijl anderen met plezier hun dobbelstenen in Azeroth of in een sterrenstelsel hier ver, ver vandaan zullen rollen.
Zelf zie ik vooral een spel dat eindelijk de volledige kracht van zijn flexibiliteit durft te benutten. Dungeons & Dragons heeft zijn eigen werelden, geschiedenis en identiteit, maar kan ook een toegangspoort tot andere universums worden zonder te verliezen wat het zo sterk maakt: rond een tafel samenkomen en samen een groots avontuur opbouwen.
Eén ding staat vast: ik ben enorm enthousiast over de toekomst van D&D!
Een reactie achterlaten